"Tabernacolo di Santa Margherita sul canto del Mercatale"

Il commento di Jonathan Katz Nelson

Il tabernacolo si disintegrò in un bombardamento che interessò la città di Prato il 7 marzo 1944 e le centinaia di frammenti furono ricomposte entro il 1946 da Leonetto Tintori (TINTORI 1989 e 1999); tuttavia oggi l'affresco, che il Vasari descriveva come «colorito con tanta freschezza e vivacità che merita per ciò essere lodato infinitamente», si presenta in condizioni fortemente compromesse. Le fotografie risalenti a prima della distruzione evidenziano le abbondanti ridipinture dei volti, evidentemente già deteriorati da secoli di intemperie. La cornice dipinta sotto l'immagine centrale riporta lo stemma dei Tieri, la famiglia che evidentemente ha commissionato l'opera e che possedeva delle proprietà immobiliari vicino al tabernacolo. Filippino era in affari economici con Tieri d'Antonio di Tieri, e forse in omaggio al padre di questi, Antonio, si deve la presenza di sant'Antonio Abate nell'affresco, mentre l'immagine di santa Margherita è probabilmente da porre in relazione al convento pratese che sorgeva dirimpetto al Tabernacolo e in cui era stata suora la madre di Filippino, Lucrezia Buti. La data iscritta nell'intonaco da Filippino («A. S. M/CCCC/L; XXXX/VIII»), composta da due targhe sulla volta decorata all'antica con partizioni geometriche e fantasiose grottesche, conferma una datazione successiva al soggiorno romano, già evidente dallo stile, con quelle sfingi “marmoree” alate agli angoli dell'altare classico, alle spalle della Vergine, i clipei e le grottesche con i tritoni, nelle cornici sotto ai santi. La raffigurazione del «serpente che è sotto a Santa Margherita, tanto strano e sì pauroso che e' fa conoscere dove abita il veleno, il fuoco e la morte», ricorda il demone nel San Filippo che scaccia il drago, nella cappella Strozzi in Santa Maria Novella, del 1493-1495. Nell'immagine centrale con «una Nostra Donna e bellissima e modestissima con un coro di Serafini» compare il motto «SUBSTI/NE ET/ ABSTI/NE», già inserito da Filippino nella Visione di san Bernardo, derivato dal filosofo greco Epitteto.

Bibliografia

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